Entre 1871, année de construction par Woermann Linie du premier quai en palplanche, et la fin de la Première Guerre mondiale, l’Allemagne a la mainmise sur le Port de Douala-Bonabéri. Située dans la partie orientale du Kamerun, qui est placée sous la tutelle français, les activités y tournent autour des services spécialisés des ports et des voies navigables intérieures. C’est le début de la mise en place lente, mais sûre, des institutions qui vont tour à tour gérer cette plateforme portuaire.
De l’indépendance en 1960 et ceci jusqu’en 1970, le Port de Douala-Bonabéri est géré par la Direction des ports et voies navigables, qui est logée au Ministère des Travaux publics, des Transports, des Mines et des Postes et télécommunications. En 1971, l’Office National des Ports du Cameroun (ONPC) est créé. Des cendres de ce mastodonte, et à la suite de la Table ronde de 1997, suivie par la réforme portuaire de 1998, le Port Autonome de Douala va naître en 1999.
Le Port Autonome de Douala (PAD) est une entreprise publique ayant l’État comme actionnaire unique. Il est créé par décret présidentiel n° 99/130 du 15 juin 1999. En 2019, par Décret N°2019/034 du 24 janvier 2019, le Chef de l’État procède à la réorganisation de l’entreprise qui est en même temps l’Autorité portuaire dans la circonscription de Douala-Bonabéri.
Le Port Autonome de Douala est une entreprise publique, dotée de la personnalité juridique et de l’autonomie financière. Il est placé sous la tutelle du ministère chargé des affaires portuaires. Son siège est fixé à Douala. Les coordonnées et les limites de la circonscription du Port Autonome de Douala sont fixées par un texte particulier. Ses statuts sont adoptés par le Conseil d’Administration et approuvés par décret du Président de la République.
- 1881 : Premiers Travaux de la « Woermann Line » en vue de faciliter l’accostage des embarcations. Quai de 65m.
- 1922 : Lancement du premier plan d’extension du port. Superficie de 10 ha et quai de 540m
- 1948 : Deuxième plan d’extension. Superficie de 60 ha et quai de 2,7km
- 1950 : Création d’un Service Spécial des Ports et Voies Navigables du Cameroun
- 1960 : Indépendance. Le service des Ports et Voies Navigables est rattaché au Ministère des Transports
- 1970 : Apparition du trafic par conteneurs
- 1971 : Création de l’Office National des Ports du Cameroun (ONPC)
- 1979 : Fin des travaux du 3ème plan d’extension du Port de Douala (réserve foncière portée de 60 à 1000 ha, quai de 10km). Ces travaux, qui comprenaient, entre autres, le remblayage du bras mort du fleuve Wouri, ont notamment donné lieu à la création de la fameuse « Base Elf » qui abritait les cérémonies du Ngondo.
- 198x : Fin des travaux de construction du Centre des Affaires maritimes (Immeuble SIMAR)
- 198x : Déplacement du siège de l’ONPC à l’Immeuble SIMAR
- 1997 : Table ronde sur l’activité Maritime
- 1998 : Loi d’orientation n° 98/021 du 24 décembre 1998 portant organisation du secteur portuaire.
- 2017 : Loi n° 2017/011 du 12 juillet 2017, portant Statut Général des Entreprises Publiques.
- 1998 : Création d’une Autorité Portuaire Nationale et de 04 Ports Autonomes.
- 1999 : Promulgation du décret n° 99/130 portant création du Port Autonome de Douala qui continue à assurer la gestion des 3 autres (Kribi, Garoua et Limbé).
- 1999 : Promulgation du décret n°99/127 du 15 juin 1999, portant création des organismes portuaires.
- 2002 : Promulgation du décret 2002/163 créant un troisième organe d’administration de l’entreprise : l’Assemblée Générale.
- 2019 : Promulgation du décret n° 2019/035 du 24 janvier 2019 portant approbation des statuts du Port Autonome de Douala.
- Promulgation du décret n° 2019/035 du 24 janvier 2019 portant réorganisation du Port Autonome de Douala.
- 2016 : Fin de la 1ère phase du projet de construction du Port en eaux profondes de Kribi. Création du Port Autonome de Kribi.
- 2020 : Création de la RTC, la Régie du Terminal à conteneurs
- 2020 : Création de la Régie Déléguée au Dragage
- 2020 : Création de la Régie Déléguée au Remorquage
- 2021 : Création de Douala Port Security
- 2023 : Création de la Régie du Patrimoine immobilier
